Средневековая Америка.
До конца 15 века европейцы знали только три материка: Европу, Азию и Африку и не подозревали, что существует еще один континент – Америка.
Еще до прихода европейцев, Америка была населена многочисленными племенами и народностями. Большая часть племён занималась охотой и рыболовством, но на юге Северной Америки, в горной и предгорной частях Центральной и Южной Америки, получило развитие земледелие. Здесь жили племена кечуа, майя, ацтеков, ольмеков и тольтеков. Они вырубали лес каменными топорами и сжигали его, удобряя золой почву. Здесь выращивали неизвестные тогда европейцам кукурузу, картофель, подсолнух, помидоры, какао, табак.
Жители большей части материка не умели приручать животных. Лошадей, коров, овец и коз в Америку завезли впоследствии из Европы. Лишь в некоторых северных областях Америки были приручены собаки, а на юге — похожие на верблюдов ламы. Индейцы не знали многих изобретений, доступных народам других континентов — железа, стекла, плуга, колеса, огнестрельного оружия. Орудия труда и оружие они делали из дерева, камня и бронзы.
Вплоть до открытия Америки Колумбом.
Народы доколумбовой Америки
Историки считают годом открытия Америки 1492 год, хотя это довольно приблизительные данные. Открывая новые земли и острова, Колумб и не предполагал, что это другой материк, который потом назовут "Новым Светом". Открытые земли он называл «Индией», а население их - «индейцами». Это название так и закрепилось за коренными жителями Америки.
Большая часть индейцев жила первобытнообщинным строем и лишь три народа сумели значительно превзойти другие племена в своем развитии. Это майя, ацтеки и инки.
Майя
В VII-VIII веках в Центральной Америке на полуострове Юкатан расцвела богатая цивилизация майя. В ее крупнейших городах – Паленке, Тулуме, Чичен-Ице процветали разнообразные ремесла, искусство, развивалась архитектура и наука.
« Художники многих стран мира,— пишет доктор Г. Спинден,— считают, что скульптура и другие произведения искусства майя не уступают самым прекрасным произведениям, созданным на земном шаре, а астрономы поражаются успехам народа, добившегося удивительно точного измерения времени в процессе наблюдения за движением небесных светил. Больше того: майя изобрели удивительную систему иероглифического письма, благодаря которой они смогли записывать события и факты своей истории; они строили каменные города, которые свидетельствуют о величии и великолепии архитектуры, невиданной во всей Америке».
В IX веке произошла какая-то странная, страшная и загадочная катастрофа. Люди ушли с обжитых мест, а джунгли поглотили своей растительностью все города майя. Достоверных фактов о причинах произошедшего нет. За короткий срок (приблизительно 100 лет) были разрушены и покинуты многие города майя, а причин произошедшего никто так и не знает.
Ацтеки
В XIII веке на территорию Мексики с севера пришли ацтеки. В живописной долине с мягким климатом и плодородной почвой, у подножия горных вершин они основали город Теночтитлан.
Ацтеки знали земледелие, умели строить каменные здания (в том числе храмы и святилища), носили одежду, сшитую из ткани, для изготовления которой применялись волокна кактуса.
Характерным признаком цивилизации являлось их знание священного 52-летнего календаря, а также владение приемами ритуальной игры в мяч. Все эти признаки, конечно же, ставили ацтеков значительно выше в культурном развитии по отношению к другим племенам, жившим в этот же период. Ацтеки имели все основания гордиться собой, ведь менее чем за 200 лет они прошли путь от кочевого племени до грозных властителей долины Мехико и прилегающих к ней регионов.
Важным обстоятельством при характеристике индейца-ацтека является тот факт, что это племя поклонялось богу войны Уицилопочтли, кровавый культ которого требовал постоянных жертвоприношений в виде сердец, вырываемых из груди живых людей. Поэтому вполне понятно, что поклонение такому божеству, постоянные тяготы, лишения, суровая жизнь во время многолетних странствий превратили ацтеков в свирепых и отважных воинов. Война в представлении ацтеков — это естественная роль любого мужчины, поэтому мальчикам с детства внушалось, что храбрость всегда вознаграждается богами.
В отличие от многих других древних воинов, ацтеки не хотели убивать своих врагов на поле боя. Вместо этого, они должны были их захватить. Поскольку захват врага было довольно сложной задачей, это стало мерилом умения воинов. Это также служило их карьерному росту и повышению авторитета.
Сегодняшний Мехико стоит на месте некогда великого города Теночтитлана. Испанцы сравняли его с землей, чтобы построить столицу новой колонии. Камни от Великого храма пошли на строительство собора, который и по сей день стоит по соседству с руинами храма.
Империя ацтеков исчезла.
Инки
В западных горах Южной Америки на несколько тысяч километров протянулось еще одна величественная цивилизация, во главе которой стояли инки. Инки считали себя первым и единственным цивилизованным народом, считали себя «детьми Солнца», а свою державу — Империей Солнца.
В конце XI века из-за засухи, свирепствующей в Андах более 100 лет, соседние, более сильные племена, утратили свою мощь в схватках за воду и пищу. В плодородной Священной долине Инков не было недостатка в воде, и пока соседи уничтожали друг друга, Инки объединились в единое государство, чтобы защищаться от набегов врагов.
Постепенно поднимаясь по горным склонам, инки сооружали многоярусные террасы, предохраняющие почвы от эрозии, орошали поля системой каналов и собирали богатые урожаи . Инки строили грандиозные сооружения - храмы, дворцы, крепости, дороги, в том числе и в горных районах. Уровень строительной техники инков вызывает удивление: ведь они не знали колеса и у них не было колесных повозок. Уникальна была и письменность инков - они использовали узелковое письмо.
Инкские правители, создав собственную регулярную армию, начали задумываться о соседних землях. Справедливо будет отметить, что сначала покоряемому региону инки трижды предлагали добровольное присоединение, потом, если соседи не подчинялись, их усмиряли силой. Инки сумели подчинить большинство окрестных племен, заставив их отдавать в казну драгоценные металлы, предоставлять рабов, использовали рабочие руки покоренных племен для осушения болот, строительства величественных сооружений, храмов, разведение садов с системой каналов для орошения. В конце концов, инки сумели создать могущественную империю, изменившую облик Анд и покорившую множество народов.
В 1532 г. испанские конкистадоры, пытаясь заставить местных жителей принять христианство, встретили жесточайший отпор. Началась кровавая война, которая, в результате, привела к падению Империи Солнца. Так закончилась древняя цивилизация инков.
